Hoogtevrees

27augustus2014
Bron: news.sciencemag.org
Het is niet duidelijk of slangen hoogtevrees hebben. Maar zeker is wel dat ze zich heel goed vastklemmen wanneer ze in bomen klimmen. Onderzoek toont aan dat slangen tot wel vijf keer meer kracht uitoefenen dan nodig is om niet naar beneden te vallen.
In een laboratorium experiment werden tien slangen getest, van vijf verschillende soorten. Eerst lieten de onderzoekers de slangen over een vlak oppervlak bewegen. Dit oppervlak was bedekt met sensoren zodat de kracht die de slangen gebruikten voor voorwaarts te bewegen gemeten kon worden. Over de sensoren heen was stof gespannen. Daarna lieten de onderzoekers de slangen een verticale, 2,4 meter hoge, paal beklimmen. Deze paal was ook bedekt met dezelfde sensoren en stof als het vlakke oppervlak. De slangen beklommen de paal met een “concertina” beweging. Hierbij wordt een deel van het lichaam rond de paal geklemd, terwijl andere lichaamsdelen naar boven geduwd of getrokken worden. Gemiddeld gebruikten de slangen driemaal zoveel kracht als daadwerkelijk nodig was om naar boven te klimmen en de zwaartekracht te trotseren. De veiligheid die de slangen inbouwen (soms tot wel vijf keer zoveel kracht als daadwerkelijk nodig was) kost uiteraard energie. Maar volgens de onderzoekers, die hun bevindingen in Biology Letters gepubliceerd hebben, levert het in evolutionair opzicht toch voordeel op. De consequenties van het uit een boom vallen zijn te groot.